Сперва опробовал гаджеты для win7: Gmail Counter и Gmail Checker. Первый неплох, функционален, но выглядит некрасиво (иконка, имхо, неудачная). А второй — какое-то недоразумение, без настроек совсем. Гаджеты с ещё одного сайта я не рискнул проверять.
Есть также вариант использовать программы типа Rainmeter, XWidget и пр. Но поскольку задача лишь проверять почту, и куча другой информации на рабочем столе мне не нужна, то этот вариант был отброшен.
В итоге была найдена замечательная программка Gmail Notifier Plus v2.1.2, к тому же на русском языке.